Растения тропиков
Тропики расположены в экваториальных и субэкваториальных широтах. Самыми типичными растительными сообществами тропиков являются леса.
В тропических лесах травянистым растениям достается относительно мало спета, так как его заслоняют стволы и кроны деревьев, поэтому многие из них относятся к теневыносливым видам, хотя отдельные представители тропических растений (чаще всего эпифиты, некоторые лианы и виды, растущие на скалах) довольно светолюбивы.
Как уже говорилось, в тропиках много влаги, как почвенной, так и атмосферной, и потому «аборигены» этой зоны, разумеется, влаголюбивы.
Несмотря на наличие сезонных колебаний, засухоустойчивых и холодоустойчивых форм среди комнатных растений практически нет.
Период покоя у подавляющего большинства тропических видов выражен очень слабо.
В экваториальных широтах, благодаря уникальным климатическим условиям, встречается множество диковинных представителей флоры.
Раффлезия
На островах Яве, Суматре, Филиппинских и других встречается интересное растение — паразит — раффлезия.
Цветок раффлезии — самый большой в мире — более одного метра в поперечнике.
Самый крупный цветок раффлезии Арнольди, описанный ботаниками, достигал 140 см. в диаметре. Пять толстых лепестков окрашены в красный цвет.
Раффлезия источает неприятный, трупный запах, который привлекает жуков — опылителей этого растения. Раффлезия паразитирует на корнях и стеблях лиан, высасывая из них живительные соки.
Фикус
Характерное дерево тропиков — знакомый всем комнатный фикус. Ученые насчитывают более 600 видов фикуса. Один из видов — Баньян — фикус бенгальский. В тропиках фикус — огромное дерево.
Его крона достигает 500 метров в диаметре, высота — до 30 метров. Листья фикуса — широкие, жесткие, кожистые и блестящие, длиной до одного метра.
Фикус образует многочисленные воздушные корни, которые достигают земли, укореняются, приобретают облик и функции стволов.
Их кроны сильно разрастаются, а само дерево — хозяин гибнет. Российский ботаник М.С.Дунин, побывавший в Индии, описал фикус, тень от которого покрывала площадь более гектара. Листья фикуса содержат каучук — натуральную основу резины.
Съедобные растения тропиков
Съедобные растения имеются в тропиках в изобилии. Вот только некоторые из них:
1 Саговая пальма (Metroxybn) происходит из сырых низменностей Юго-Восточной Азии, ввезена в другие места.
Размер средний, до 10 м, ствол «шипастый», листья длинные тонкие и дугообразные. Губчатая крахмалистая сердцевина дает саго.
2 Мангровая пальма, или нипа кустистая (Nypa fruticans), вырастает до 6 м, имеет длинные перистые листья, которые у основания утолщаются и кустятся, образуя «ствол». Растет в солоноватых дельтах в Юго-Восточной Азии. Дает сахаристый сок, вкусные плоды и съедобный «кочан» — растущий кончик.
3 Банан, или банановая пальма (Musa), широко распространен по всем тропикам.
Высота 3-10 м, очень большие зеленые листья, обычно рассеченные. Жесткие банановые плоды съедобны только в приготовленном виде. В них больше крахмала, но меньше сахара, чем в мягких.
4 Сахарная пальма (Arenga pinnata) достигает 12-20 м, у нее грубый чешуйчатый ствол, на верху которого располагаются относительно прямые листья, похожие на листья саговой пальмы, и желтые ветве-видные плодоносящие части.
В диком виде растет в Малайзии и Индонезии.
5 Ротанговая пальма, или ротанг (Calamus), представляет собой сильное вьющееся растение, цепляющееся за другие деревья с крючковидными отростками на средней жилке листьев.
Часто бывают обычными растениями в тропиках Старого Света. Толстые стебли, семена и растущие кончики съедобны; из корней получаются отличные веревки.
6 Пальма кариота (Caryota) в среднем высотой 10 м, гладкий кольчатый ствол и длинные дугообразные листья, состоящие из множества овальных или клиновидных листочное.
7 Кокосовая пальма (Cocos nucifera) встречается во всех влажных тропиках, вырастает до 30 м, имеет большие гроздья орехов, свешивающиеся от оснований листьев.
«Волокнистый» орех находится внутри большой гладкой оболочки. Растущий кончик, молоко и мякоть кокосового ореха съедобны. Из густого сока можно сварить сироп, чтобы получить сахар.
К другим тропическим пальмам относятся:
— Персиковая пальма (Bactris gasipaes) из Америки имеет тонкий ствол с чередующимися темными и светлыми шипами.
— Пальмы бакаба и патава (Jessenia и Oemocarpus) из Бразилии и Гвианы дают небольшие багрянистые плоды длиной 2 см.
— Пальма асаи (Euterpe oleracea) из тропической Южной Америки любит болотистые места, особенно вдоль приливных рек. У съедобных плодов мягкая лиловатая сердцевина.
Растущий кончик, окруженный розеткой из листьев или оснований их ножек, съедобен у большинства пальм.
8 Папайя, дынное дерево (Carica papaya), представляет собой небольшое дерево, высотой 2-6 м, с мягким полым стволом и крупными темно-зелеными, похожими на дыню плодами, которые при созревании становятся оранжевыми или желтыми.
Растет во влажных условиях во всех тропических районах.
В тропической зоне произрастает много декоративных и полезных растений.
Это Хинное дерево, кора которого исцеляет от малярии; Кокаиновый куст, листья которого оказывают тонизирующее действие и используются для приготовления напитка Кока-Кола; Раувольфия змеиная нашла применение в медицине при лечении гипертонии, психических заболеваний; плоды Ананаса используются в пищевой промышленности и в медицине; многочисленные виды Фикусов являются популярными комнатными декоративными растениями, а Ficus carica дает съедобные плоды, известные как инжир.
Разнообразие полезных растений тропической зоны чрезвычайно велико.
Тропические растения могут дать аборигенам практически все: питание, одежду, строительные материалы, топливо, лекарства и т.д.
Например, листья Карлюдовики пальчатой в Центральной Америке давно используют для изготовления панамских шляп – знаменитых «панамок», а также в качестве кроющего стоительного материала.